Desvelando las causas del síndrome de fase del sueño retrasada

¿Has tenido problemas para dormir a horas "normales" toda tu vida? ¿Te cuesta levantarte temprano aunque hayas dormido lo suficiente? Si es así, es posible que padezcas de síndrome de fase del sueño retrasada (SPSR). Esta condición afecta a entre el 7% y el 16% de la población y se caracteriza por una alteración en el ritmo circadiano que regula el sueño y la vigilia. En este artículo, te explicamos en qué consiste el SPSR y cuáles son sus posibles causas.

¿Qué es el SPSR?

El SPSR se define como una alteración del ritmo circadiano que hace que el ciclo sueño-vigilia se retrase varias horas respecto al horario socialmente aceptado. Esto significa que una persona con SPSR tiene dificultades para conciliar el sueño antes de las 2 o las 3 de la madrugada y le cuesta levantarse temprano por la mañana, incluso si ha dormido suficientes horas. Esta situación puede generar problemas laborales, académicos o sociales, ya que la persona afectada se siente somnolienta e incapaz de rendir al máximo durante el día.

¿Cuáles son los síntomas del SPSR?

Los síntomas del SPSR incluyen dificultad para conciliar el sueño a una hora "normal", somnolencia diurna excesiva, fatiga, irritabilidad, problemas de concentración y rendimiento, y trastornos del ánimo. Estos síntomas suelen aparecer durante la adolescencia y la juventud, aunque en algunos casos pueden persistir durante toda la vida.

¿Cuáles son las causas del SPSR?

Aunque se desconoce la causa exacta del SPSR, se cree que puede estar relacionado con una alteración en la producción de melatonina, una hormona que regula el sueño y la vigilia. La melatonina se produce en la glándula pineal del cerebro y su liberación está controlada por el ritmo circadiano. En las personas con SPSR, el pico de producción de melatonina se retrasa varias horas, lo que explica por qué les cuesta conciliar el sueño antes de la medianoche.

Otra posible causa del SPSR es la exposición a la luz artificial por la noche, que puede interferir con el ritmo circadiano y retrasar la producción de melatonina. Además, se ha observado que el SPSR tiene una cierta predisposición genética, lo que sugiere que hay un componente hereditario en esta condición.

¿Cómo se diagnostica el SPSR?

El diagnóstico del SPSR se realiza a través de un estudio llamado actigrafía, que consiste en llevar un dispositivo en la muñeca que registra los patrones de actividad y sueño durante una o varias semanas. Este estudio permite determinar si la persona tiene una fase del sueño retrasada respecto al horario socialmente aceptado. También es importante descartar otras causas de insomnio o somnolencia diurna excesiva, como trastornos respiratorios del sueño o apnea.

¿Cómo se trata el SPSR?

El tratamiento del SPSR consiste en ajustar el ritmo circadiano de la persona a través de cambios en el estilo de vida y, en algunos casos, medicación. Algunas medidas que pueden ayudar a regular el sueño y la vigilia en personas con SPSR son:

• Exponerse a la luz natural por la mañana y evitar la luz artificial por la noche
• Mantener horarios regulares de sueño y vigilia, incluso durante el fin de semana
• Evitar la cafeína y el alcohol por la noche
• Practicar técnicas de relajación antes de dormir
• Usar dispositivos de terapia de luz o de enriquecimiento de melatonina, bajo supervisión médica

En algunos casos, se puede prescribir melatonina exógena para ayudar a regular el ritmo circadiano y facilitar el sueño. También se pueden utilizar fármacos como los hipnóticos, aunque estos deben ser prescritos por un médico y usados con precaución debido a su potencial adictivo y efectos secundarios.

Conclusión

El SPSR es un trastorno del sueño que afecta a un número significativo de personas en todo el mundo. Aunque se desconoce la causa exacta del SPSR, se cree que está relacionado con una alteración en la producción de melatonina y la exposición a la luz artificial por la noche. El diagnóstico del SPSR se realiza a través de un estudio de actigrafía y el tratamiento consiste en ajustar el ritmo circadiano a través de cambios en el estilo de vida y, en algunos casos, medicación.

Preguntas frecuentes

1. ¿El SPSR es lo mismo que el insomnio?

No, el SPSR es un trastorno específico del ritmo circadiano que hace que la persona tenga dificultades para conciliar el sueño a horas "normales". El insomnio, por otro lado, se refiere a la dificultad para conciliar o mantener el sueño durante la noche.

2. ¿El SPSR es hereditario?

Hay una cierta predisposición genética al SPSR, lo que sugiere que puede haber un componente hereditario en esta condición.

3. ¿La melatonina exógena es segura?

La melatonina exógena puede ser segura si se usa bajo supervisión médica y en dosis adecuadas. Sin embargo, no se recomienda su uso a largo plazo sin supervisión médica.

4. ¿Puede el SPSR curarse?

El SPSR no tiene cura, pero puede tratarse con medidas de estilo de vida y, en algunos casos, medicación.

5. ¿El SPSR afecta a todas las edades por igual?

El SPSR suele aparecer durante la adolescencia y la juventud, aunque puede afectar a personas de todas las edades.