La estructura cerebral que detiene tus movimientos mientras duermes

Cuando dormimos, nuestro cuerpo se relaja y se desconecta del mundo exterior. Sin embargo, no todos los músculos de nuestro cuerpo se relajan por completo. Los músculos que controlan la respiración, el corazón y la digestión siguen funcionando normalmente. Por otro lado, la mayoría de los músculos esqueléticos se paralizan temporalmente. Esto se debe a una estructura cerebral llamada núcleo subcoeruleus.

¿Qué es el núcleo subcoeruleus?

El núcleo subcoeruleus es una estructura cerebral que se encuentra en la parte superior de la médula oblonga, la porción del cerebro que conecta el cerebro con la médula espinal. Esta estructura es responsable de la parálisis muscular que ocurre durante el sueño REM (movimiento rápido de los ojos). Durante esta fase del sueño, nuestros ojos se mueven rápidamente debajo de los párpados, pero nuestros músculos esqueléticos están completamente paralizados.

¿Por qué se produce la parálisis muscular durante el sueño REM?

La parálisis muscular que ocurre durante el sueño REM es una medida de seguridad que evita que nos movamos físicamente mientras soñamos. Si no hubiera parálisis muscular durante el sueño REM, podríamos actuar físicamente en nuestros sueños y lastimarnos a nosotros mismos o a las personas que nos rodean.

¿Cómo funciona el núcleo subcoeruleus?

El núcleo subcoeruleus utiliza un neurotransmisor llamado ácido gamma-aminobutírico (GABA) para inhibir la actividad de las neuronas motoras en la médula espinal. Cuando dormimos, el núcleo subcoeruleus se activa y envía señales inhibitorias a las neuronas motoras, lo que resulta en la parálisis muscular. Cuando despertamos, el núcleo subcoeruleus deja de enviar estas señales inhibitorias y nuestros músculos vuelven a funcionar normalmente.

¿Qué sucede si el núcleo subcoeruleus no funciona correctamente?

Cuando el núcleo subcoeruleus no funciona correctamente, se produce un trastorno del sueño llamado trastorno de comportamiento del sueño REM (TCREM). En este trastorno, la parálisis muscular que normalmente ocurre durante el sueño REM no se produce, lo que resulta en movimientos físicos durante el sueño. Las personas con TCREM pueden golpear, patear, gritar e incluso salir de la cama mientras duermen. Este trastorno puede ser peligroso tanto para la persona que lo padece como para las personas que están a su alrededor.

¿Cómo se trata el trastorno de comportamiento del sueño REM?

El TCREM se trata con medicamentos que aumentan la actividad del GABA en el cerebro. Estos medicamentos ayudan a restaurar la parálisis muscular durante el sueño REM y reducen los movimientos físicos durante el sueño.

Conclusión

El núcleo subcoeruleus es una estructura cerebral importante que desempeña un papel clave en la parálisis muscular que ocurre durante el sueño REM. Esta parálisis muscular es esencial para evitar que actuemos físicamente en nuestros sueños y nos lastimemos a nosotros mismos o a las personas que nos rodean. Cuando el núcleo subcoeruleus no funciona correctamente, se produce un trastorno del sueño llamado TCREM, que puede ser peligroso. Afortunadamente, existen tratamientos efectivos para el TCREM que pueden ayudar a restaurar la parálisis muscular durante el sueño REM.

Preguntas frecuentes

1. ¿Es normal tener movimientos físicos durante el sueño?

Sí, es normal tener movimientos físicos ocasionales durante el sueño. Sin embargo, si estos movimientos son frecuentes o intensos, puede ser un signo de un trastorno del sueño como el TCREM.

2. ¿Qué otros trastornos del sueño pueden afectar la parálisis muscular durante el sueño REM?

El trastorno de sueño más común que afecta la parálisis muscular durante el sueño REM es la narcolepsia. En la narcolepsia, la parálisis muscular normal durante el sueño REM se interrumpe y los pacientes pueden experimentar cataplejía (pérdida repentina del tono muscular) mientras están despiertos.

3. ¿Qué otros factores pueden afectar la calidad del sueño?

La calidad del sueño puede verse afectada por una variedad de factores, incluyendo el estrés, la ansiedad, la depresión, la dieta, el ejercicio y los hábitos de sueño poco saludables.

4. ¿Es seguro tomar medicamentos para tratar el TCREM?

Sí, los medicamentos para tratar el TCREM son seguros cuando se toman según las indicaciones de un médico. Sin embargo, como con cualquier medicamento, pueden causar efectos secundarios y deben ser supervisados por un profesional de la salud.

5. ¿Cómo puedo mejorar la calidad de mi sueño?

Para mejorar la calidad del sueño, es importante mantener un horario de sueño regular, evitar la cafeína y el alcohol antes de acostarse, crear un ambiente de sueño tranquilo y oscuro, y practicar técnicas de relajación como la meditación o la respiración profunda.