Logrando lo imposible: terapia genética y bioética

La terapia genética es una técnica médica que ofrece una gran promesa en el tratamiento de enfermedades genéticas hereditarias y adquiridas. La terapia genética funciona reemplazando o reparando genes defectuosos en el cuerpo de una persona. Sin embargo, esta técnica también plantea muchas preguntas éticas y morales que deben ser abordadas para asegurar que se utilice de manera responsable y beneficiosa para la sociedad.

¿Qué es la terapia genética?

La terapia genética es una técnica médica que utiliza la manipulación genética para tratar enfermedades. Esta técnica consiste en la introducción de material genético sano en las células de una persona para reemplazar o reparar genes defectuosos. Por ejemplo, la terapia genética se puede utilizar para tratar enfermedades como la fibrosis quística, la enfermedad de Huntington y ciertos tipos de cáncer.

¿Cómo funciona la terapia genética?

La terapia genética se puede realizar de diferentes maneras. Una forma común de terapia genética es la terapia génica somática, que se centra en las células somáticas del cuerpo. Esto significa que sólo las células del cuerpo que no dan lugar a la formación de espermatozoides o óvulos son tratadas. Por ejemplo, para tratar una enfermedad pulmonar, se pueden utilizar virus modificados para introducir genes sanos en las células pulmonares de una persona. Estos genes sanos pueden entonces producir proteínas que faltan o que están defectuosas en las células pulmonares, lo que ayuda a mejorar la función pulmonar.

¿Qué son los virus modificados?

Los virus modificados son virus que se han alterado genéticamente para que puedan transportar material genético sano a las células del cuerpo. Estos virus son seguros para su uso en terapia génica porque han sido diseñados para no causar enfermedades. Una vez que los virus han sido modificados, se les introduce el material genético sano que se desea transportar a las células del cuerpo. Los virus modificados se utilizan en la mayoría de las terapias génicas somáticas.

¿Cuáles son las preocupaciones éticas sobre la terapia genética?

Uno de los principales problemas éticos que rodean a la terapia genética es el uso de la técnica para la selección de características genéticas. Por ejemplo, se podría utilizar la terapia genética para mejorar las capacidades físicas o mentales de una persona, lo que plantea cuestiones éticas importantes. Si la terapia genética se utiliza para mejorar las características genéticas de una persona, ¿cómo se decidiría quién recibe el tratamiento y quién no?

Otra preocupación ética es el uso de la terapia genética para la creación de "bebés diseñados". Esto plantea cuestiones éticas sobre la naturaleza humana y la responsabilidad de los padres para con sus hijos. Además, la creación de "bebés diseñados" podría llevar a la discriminación y la estigmatización de aquellos que no han sido diseñados de esa manera.

¿Cómo se están abordando estas preocupaciones éticas?

Para abordar estas preocupaciones éticas, la comunidad científica está trabajando en estrecha colaboración con los responsables políticos y los grupos de bioética. Los grupos de bioética están trabajando para establecer directrices y normas para el uso responsable de la terapia genética. Además, los científicos están trabajando para mejorar la precisión y la eficacia de la terapia genética, lo que podría reducir la necesidad de utilizar la técnica para la selección de características genéticas.

Conclusión

La terapia genética ofrece una gran promesa en el tratamiento de enfermedades genéticas hereditarias y adquiridas. Sin embargo, esta técnica también plantea muchas preguntas éticas y morales que deben ser abordadas para asegurar que se utilice de manera responsable y beneficiosa para la sociedad. La comunidad científica y los grupos de bioética están trabajando juntos para establecer directrices y normas para el uso responsable de la terapia genética.

Preguntas frecuentes

1. ¿La terapia genética es segura?

La terapia genética es generalmente segura, pero todavía se están realizando investigaciones para determinar los posibles efectos secundarios a largo plazo.

2. ¿Cuánto cuesta la terapia genética?

La terapia genética es una técnica médica innovadora y, por lo tanto, puede ser costosa. Sin embargo, los costos están disminuyendo a medida que la técnica se vuelve más común.

3. ¿La terapia genética es efectiva?

La terapia genética ha demostrado ser efectiva en el tratamiento de ciertas enfermedades, como la fibrosis quística y la enfermedad de Huntington. Sin embargo, todavía se están realizando investigaciones para determinar la eficacia de la técnica en el tratamiento de otras enfermedades.

4. ¿La terapia genética es legal?

La terapia genética es legal en muchos países, pero el uso de la técnica está regulado y debe ser aprobado por las autoridades competentes.

5. ¿Qué es la bioética?

La bioética es la rama de la ética que se ocupa de las cuestiones éticas y morales relacionadas con la práctica de la medicina y la investigación biomédica.