Psicología de los terrores nocturnos: fases del sueño reveladoras

Los terrores nocturnos son un tipo de trastorno del sueño que puede ser aterrador tanto para el individuo que lo experimenta como para sus seres queridos que lo observan. A diferencia de las pesadillas, los terrores nocturnos ocurren en la fase del sueño profundo, también conocida como sueño de onda lenta. En este artículo, exploraremos la psicología detrás de los terrores nocturnos y cómo las diferentes fases del sueño pueden afectar su aparición.

¿Qué son los terrores nocturnos?

Los terrores nocturnos son un trastorno del sueño que provoca una sensación de terror y pánico en la persona que lo experimenta. A menudo, las personas que padecen terrores nocturnos se sienten atrapadas en una pesadilla de la que no pueden escapar. A diferencia de las pesadillas, que ocurren durante la fase del sueño REM (movimiento rápido de los ojos), los terrores nocturnos ocurren durante la fase del sueño no REM, especialmente durante el sueño de onda lenta. Los terrores nocturnos son más comunes en niños pequeños, pero también pueden afectar a adultos.

¿Cómo ocurren los terrores nocturnos?

Durante el sueño, nuestro cerebro atraviesa diferentes fases del sueño, cada una con su propio patrón de ondas cerebrales y características únicas. Los terrores nocturnos ocurren durante la fase del sueño de onda lenta, que es la fase más profunda del sueño. Durante esta fase, el cuerpo se relaja y la respiración se hace más lenta y profunda. Sin embargo, el cerebro sigue activo y puede generar sueños vívidos y aterradores. A diferencia de las pesadillas, que se recuerdan con claridad al despertar, los terrores nocturnos suelen olvidarse al despertar.

¿Cuáles son los síntomas de los terrores nocturnos?

Los síntomas de los terrores nocturnos pueden variar de una persona a otra. Algunas personas pueden gritar, llorar o moverse violentamente durante un episodio de terrores nocturnos. Otros pueden tener una mirada perdida, sudoración excesiva o taquicardia. A menudo, los terrores nocturnos ocurren en la primera mitad de la noche, cuando el sueño de onda lenta es más frecuente.

¿Por qué ocurren los terrores nocturnos?

La causa exacta de los terrores nocturnos no está clara, pero se cree que pueden estar relacionados con el estrés, la ansiedad o la falta de sueño. Los terrores nocturnos también pueden ser hereditarios y pueden estar asociados con otros trastornos del sueño, como el síndrome de piernas inquietas o la apnea del sueño.

¿Cómo se pueden tratar los terrores nocturnos?

Los terrores nocturnos suelen desaparecer por sí solos a medida que la persona envejece. Sin embargo, si los episodios son frecuentes o afectan la calidad del sueño, se pueden considerar opciones de tratamiento. Los medicamentos, como los antidepresivos o los ansiolíticos, pueden ayudar a reducir la frecuencia y la intensidad de los terrores nocturnos. La terapia conductual también puede ser efectiva, especialmente para los niños.

Conclusión

Los terrores nocturnos son un trastorno del sueño aterrador que pueden afectar tanto a niños como a adultos. Se cree que están relacionados con la fase del sueño de onda lenta, que es la fase más profunda del sueño. Si bien los terrores nocturnos suelen desaparecer por sí solos, pueden ser tratados con medicamentos o terapia conductual si afectan la calidad del sueño.

Preguntas frecuentes

1. ¿Los terrores nocturnos son lo mismo que las pesadillas?

No, los terrores nocturnos son diferentes de las pesadillas. Los terrores nocturnos ocurren durante la fase del sueño de onda lenta, mientras que las pesadillas ocurren durante la fase del sueño REM. Los terrores nocturnos también son más intensos y aterradores que las pesadillas.

2. ¿Los terrores nocturnos son hereditarios?

Sí, los terrores nocturnos pueden ser hereditarios. Si uno de los padres ha experimentado terrores nocturnos, es más probable que sus hijos también los experimenten.

3. ¿Los medicamentos pueden curar los terrores nocturnos?

Los medicamentos pueden ayudar a reducir la frecuencia y la intensidad de los terrores nocturnos, pero no los curan completamente.

4. ¿Los terrores nocturnos solo afectan a los niños?

No, los terrores nocturnos también pueden afectar a adultos.

5. ¿Cómo puedo saber si tengo terrores nocturnos?

Si experimenta episodios de terror y pánico durante la noche, especialmente durante la primera mitad de la noche, es posible que tenga terrores nocturnos. Si está preocupado por sus síntomas, hable con su médico o un especialista en trastornos del sueño.